أحدث المعهد بمرسوم السيد رئيس الجمهورية رقم 389 تاريخ 9/9/2000 بهدف النهوض بمستوى تعليم اللغات الحية في الجمهورية العربية السورية وتعلّمها من خلال تنظيم دورات تعليمية وتدريبية متنوعة، ومن خلال القيام بالبحوث الميدانية والدراسات الخاصة في مجال تعليم اللغات الحية، وكذلك عقد المؤتمرات والندوات المحلية والعربية والدولية في اللغويات التطبيقية أو الاشتراك فيها، وتقديم الدعم اللغوي والفني للمؤتمرات والندوات المحلية والعالمية في مختلف الاختصاصات، وللمفاوضات التي تتم مع الجهات الأجنبية.
وقد بدأ المعهد عمله بشكل فعلي اعتباراً من منتصف عام 2002